Histórias Negras
Empreendedor tanzaniano transforma sacos de cimento usados em mochilas solares
Mochilas contam com material retrorrefletor, aumentando a visibilidade das crianças no trajeto para a escola
Na Tanzânia, uma inovação sustentável está mudando a vida de crianças em comunidades sem acesso à eletricidade. O empreendedor Innocent James criou mochilas solares reutilizando sacos de cimento descartados, oferecendo uma solução funcional para estudantes que enfrentam dificuldades para estudar à noite devido à falta de iluminação.
A iniciativa surgiu após James perceber que as crianças não liam os livros emprestados de sua biblioteca itinerante porque não tinham luz em casa. Inspirado por um professor que usava uma jaqueta com painel solar para carregar o celular, ele adaptou a tecnologia e, em 2016, começou a produzir mochilas equipadas com pequenas placas solares. No início, eram cerca de 80 unidades por mês, vendidas entre US$ 4 e US$ 8 em xelins tanzanianos—valor equivalente ao custo de operar uma lanterna de querosene por 15 dias, mas com a vantagem de ser uma alternativa mais segura e sustentável.
Atualmente, a Soma Bags, empresa fundada por James, reutiliza cerca de 200.000 sacos de cimento por mês e produz aproximadamente 13.000 mochilas solares. O impacto da iniciativa chamou a atenção do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), que, por meio do Programa de Inovação Funguo, financiado pela União Europeia e pelo governo do Reino Unido, apoiou a expansão do negócio. A empresa hoje emprega 85 trabalhadoras rurais, promovendo também impacto social na geração de renda.
Além da iluminação sustentável, as mochilas contam com material retrorrefletor, aumentando a visibilidade das crianças no trajeto para a escola—uma questão de segurança relevante em um país onde acidentes diários envolvendo crianças são registrados. O Banco Mundial estima que apenas 22% da população tanzaniana tinha acesso à eletricidade em 2019, tornando a invenção ainda mais necessária.
O impacto da iniciativa vai além da sustentabilidade e da segurança: estudantes que utilizam as mochilas solares apresentaram melhorias no desempenho escolar, tendo uma fonte confiável de luz para estudar à noite. Além disso, a tecnologia possibilita que crianças mantenham contato com familiares e amigos, ampliando o acesso à comunicação.
Joseph Manirakiza, representante do PNUD, destaca a importância do projeto. “Há uma safra de jovens na Tanzânia que percebeu que precisa tomar o futuro em suas próprias mãos. James representa um grupo de jovens usando seu talento para fazer algo significativo”, afirma.
